Wo der Internationale Tag der Arbeit seine Wurzeln hat, mag viele überraschen, da es in den sehr antisozialistischen United States geschah. Für manche mag es schwer vorstellbar sein, dass es den Achtstundentag nicht gab. Die Arbeiter mussten alles ertragen, was die Fabrikbesitzer für rentabel hielten. In einigen Ländern begannen also die Arbeiter, die Produktion für einen oder mehrere Tage einzustellen, in der Hoffnung, dass ihre Regierungen bessere Arbeitsbedingungen genehmigen würden.
Am 1. Mai 1886 organisierten etwa 200.000 Menschen in den Vereinigten Staaten einen Streik, der nur wenige Tage dauern sollte. Am 3. Mai wurden die Demonstrationen in einigen Städten gewalttätig und kulminierten am 4. Mai auf dem Haymarket Square in Chicago und am folgenden Tag in Milwaukee mit Todesfällen unter Arbeitern, Polizisten und unschuldigen Zuschauern. Die Ereignisse dieser Tage sind seitdem als Haymarket-Affäre bekannt. 1889 verabschiedete die American Federation of Labour eine Resolution, dass der 1. Mai an diesen Generalstreik und seine Opfer erinnern sollte.
In den folgenden Jahren wurde der 1. Mai auch in vielen Ländern der Welt zu einem Symbol des Kampfes gegen die Grausamkeit des Kapitalismus und zu einer Gelegenheit, für die Rechte der Arbeiter und Frauen überall zu demonstrieren. Ohne diese ersten Arbeiter, die Streiks organisierten, hätten wir wahrscheinlich heute auch keine Wochenenden oder Gewerkschaften.
In Sweden ist der 1. Mai ein gesetzlicher Feiertag. Heutzutage versucht man den Tag mehr als ein Familienfest zu organisieren um die traditionellen Krawalle zwischen verschiedenen politischen Gruppierungen zu vermeiden.
Für uns bei Svadia ist es ein wichtiger Tag, da wir versuchen, Handwerker*innen in kleinen und lokalen Unternehmen zu unterstützen, insbesondere in Indien.